公历每年的4月4日至6日之间为清明节，在二十四个节气中，只有清明既是节气又是节日。按照习俗，清明节主要是扫墓祭拜先人，在扫墓时，人们通常要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。这种习俗延续到今天，已随着社会的进步而逐渐简化。一般来说，扫墓当天，子孙们先将先人的坟墓及周围的杂草修整和清理，然后供上食品鲜花等。
由于现代人的生活节奏越来越快，工作越来越繁忙，清明回到老家祭拜先人对于很多人来说已经是一种不太可能的事，现在是网络时代，很多人开始选择在专业的祭拜网站建立网上墓地、先人纪念馆这种新的祭拜方式。
湖南大学计算机系一名叫杨某的大学生就创办了一个这样的网站，并取名祭拜网。笔者了解到，除开杨某创办的这个专业祭拜网站外，网络上还有许多类似的网站，自汶川大地震后，虽然还未到清明节，但是湖南就有一些高校打出了“绿色祭拜、人文祭拜、网络祭拜”“倡导绿色祭拜，树立文明新风”等横幅，张贴了关于网络祭拜的倡议书。大学生纷纷在网上给自己的先人或汶川地震等各种灾害中的遇难同胞建立网墓、纪念馆，煞有介事地点烛、上果、焚香，进行各种祭拜活动；网上祭拜已然成为一种风尚，是年轻大学生们乐于接受的一种新型祭拜方式。虽然是虚拟的网络，但是祭拜之情也能表达得淋漓尽致。
清明是我国的传统节日，是一年中最集中祭扫的日子，期间人口流动性仅次于春节，历年来，特别是自去年清明节被定为法定节假日以来，全国交通压力很大；再者由于我国民间流传有烧纸钱、放鞭炮的民俗，每年都有媒体关于清明期间各地发生山火火灾的报道，这给生态环境和空气带来了重大的危害。网络祭拜既便捷，又清洁、安全。面对笔者，杨某道出了创办祭拜网的初衷。
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